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.— Convaincre Hattousil de renoncer ne sera pas facile.— cha n’a-t-il pas accompli de nombreux exploits ?— Cette fois, sa marge de manœuvre est plutôt étroite.— Quelles sont les informations trop confidentielles pour être entendues par les membres du grand conseil ?— D’abord Moïse ; ensuite, un incident.— Moïse ?— En mauvaise posture, avec ses Hébreux.Tout le monde les craint, ils sont obligés de se battre pied à pied pour survivre.Si nous intervenions, le problème serait vite réglé.Mais il s’agit de Moïse, notre ami d’enfance, et je sais que tu laisseras faire le destin.— Puisque tu connais la réponse, pourquoi me poser la question ?— La police du désert reste vigilante ; si les Hébreux voulaient rentrer en Egypte, que déciderais-tu ?— Quand ils reviendront, ni Moïse ni moi-même ne serons plus de ce monde.L’incident ?— Le chargement d’oliban que nous attendions n’arrivera pas.— Pour quelle raison, Améni ?— J’ai reçu un long rapport du marchand phénicien qui traite avec les producteurs : un violent orage de grêle a frappé les arbres, déjà atteints d’une maladie.Cette année, aucune récolte.— Une telle catastrophe s’est-elle déjà produite ?— J’ai consulté les archives et je peux te répondre par l’affirmative.Par bonheur, le phénomène est rare.— Nos réserves sont-elles suffisantes ?— Aucune restriction ne sera imposée aux temples.J’ai déjà donné l’ordre aux marchands phéniciens de nous livrer au plus tôt la prochaine récolte, afin que nous puissions reconstituer nos stocks.Raia jubilait.Lui, si sobre d’ordinaire, s’était laissé aller à boire coup sur coup deux coupes de bière forte ; la tête lui tournait un peu, mais comment ne pas s’enivrer de l’enchaînement de petits succès qui conduisaient vers la victoire finale ?Le contact avec ses compatriotes syriens avait dépassé toutes ses espérances.La flamme propagée par Raia avait ranimé les énergies défaillantes des vaincus, des jaloux et des envieux ; aux Syriens s’ajoutaient des Hittites, déçus par la politique d’Hattousil, coupable de mollesse et incapable de repartir à la conquête de l’Egypte.Quand les uns et les autres avaient rencontré Ouri-Téchoup en grand secret, dans l’un des entrepôts de Raia, l’enthousiasme avait été général.Avec un chef de cette envergure, le pouvoir serait un jour à leur portée.Et il y avait bien d’autres nouvelles réjouissantes que Raia communiquerait à Ouri-Téchoup, lorsque ce dernier aurait cessé d’admirer les trois Nubiennes nues qui dansaient en l’honneur des invités du nouveau couple à la mode de Pi-Ramsès, le prince hittite et la dame Tanit.La riche Phénicienne vivait en même temps le paradis et l’enfer.Le paradis, parce que son amant la comblait, à n’importe quelle heure du jour et de la nuit, avec une fougue inépuisable et une violence qui la faisaient délirer de plaisir ; l’enfer, parce qu’elle redoutait d’être frappée par ce monstre aux réactions imprévisibles.Elle, qui avait su mener son existence à sa guise, était devenue une esclave, à la fois consentante et angoissée.La centaine d’invités de Tanit et d’Ouri-Téchoup n’avaient d’yeux que pour les trois jeunes danseuses.Leurs seins ronds et fermes ne tressautaient pas.Leurs longues jambes fines émoustillaient les plus blasés.Mais ces délicieuses artistes étaient intouchables ; leur prestation terminée, elles disparaîtraient sans parler à quiconque.Et il faudrait attendre leur prochaine apparition, lors d’un banquet aussi somptueux que celui-ci, pour apprécier à nouveau un spectacle d’une telle qualité.Ouri-Téchoup s’écarta de son épouse, en discussion avec deux hommes d’affaires prêts à signer n’importe quel contrat pour ne pas perdre une miette de la chorégraphie.Le Hittite s’empara d’une grappe de raisin et s’assit sur des coussins, près d’une colonne sur laquelle étaient peints des rinceaux de vigne.De l’autre côté, Raia.Sans se regarder, les deux hommes pouvaient se parler à voix basse, pendant que l’orchestre jouait.— Qu’y a-t-il de si urgent, Raia ?— J’ai discuté avec un vieux courtisan auquel je fais de bons prix sur mes plus beaux vases ; le palais est en émoi, à cause d’une rumeur.Depuis deux jours, j’ai tenté d’obtenir confirmation.L’affaire me paraît sérieuse.— De quoi s’agit-il ?— Pour consolider la paix, l’empereur Hattousil exige que sa fille épouse Ramsès.— Encore un mariage diplomatique… Quelle importance ?— Non, non… Hattousil veut qu’elle devienne grande épouse royale !— Une Hittite sur le trône d’Egypte ?— Exactement [ Pobierz całość w formacie PDF ]